8 Okt. Rouen.

De familie Basne is wel deftig, maar het ontbijt is dat niet. Een grote kop met melkkoffie, vier stukjes stokbrood en twee potjes jam. C’est tous. C’est la France. Als ik de vier stukjes stokbrood op heb, merkt mijn gastheer op dat ik veel eet. Ik leg uit dat we in Nederland streven naar: ” ’s Morgens eten als een keizer, ’s middags als een koning en ’s avonds als een clochard.” Hij vindt het grappig, maar dat is niet op z’n Frans. Het ontbijt stelt in Frankrijk dus niets voor. Hoe anders zijn dan de Engelsen met de worstjes, gebakken tomaten en spek met ei. Doe mij maar een Engels ontbijt. De selfmade man heeft zijn kasteel gekocht! Zijn vader was slager en hij is nu gepensioneerd veehandelaar. Niet slecht gehandeld!
Om met de bus naar Rouen te kunnen gaan, moet ik een kilometertje of tien dichterbij de stad zijn. In Isneauville kan ik de tractor parkeren bij een Intermarché. De bedrijfsleider heeft daar geen probleem mee. De bushalte is om de hoek.
Rouen is een oude, indrukwekkende stad door zijn machtige kathedraal en kerken, het oude autovrije centrum en de vele musea. Bij het toeristenbureau kies ik voor een Vlaamssprekende audiofoon. Musea en theaters zal ik in Parijs nog veel zien. Ik wil mezelf niet overvoeren. Met de lieve stem van de Belgische madam aan mijn oor wandel ik in twee en een half uur langs alle belangrijke plekken van de stad. In Rouen vind je 2000 vakwerkhuizen. Ongelooflijk! Ze zijn allemaal zo’n vierhonderd jaar oud. Ik vind het stuk voor stuk geweldige meesterwerken van eerlijk handwerk. Het wandelen maakt hongerig en ik schuif een stokbrood met sla, tomaten en geitenkaas naar binnen. Met een café au lait erbij is dit weer voldoende voor enkele uren. Deze stad van Claude Monet is schilderachtig door de verrassende hoekjes en de mooie pleinen, die opduiken als je uit een steegje komt. Jeanne d’ Arc is hier tot de brandstapel veroordeeld en de plek is er te zien. Er staat een super moderne kerk bij, zoals alleen de Fransen die kunnen ontwerpen. Helaas zijn de foto’s daarvan niet goed geworden. De wolwevers hebben Rouen groot gemaakt en het schaap zit daarom in het stadswapen. Deze stad heeft ook zijn schaduwkant. Er zijn wel èrrug veel zwervers en bedelaars. Ondanks dat; een stad die ik niet had willen missen.